Under det senaste decenniet har antalet personer som diagnostiserats med autism ökat kraftigt i Sverige. Särskilt stor är ökningen bland flickor i åldern 10–17 år, där antalet nydiagnostiserade har sexfaldigats sedan 2010. Denna utveckling, som Socialstyrelsen lyfter fram i en ny kartläggning, ställer nya krav på skolans arbete för att möta behoven hos elever med autism.
För lärare innebär detta en möjlighet att göra skillnad genom ökad kunskap, tidig upptäckt och individanpassade strategier.
Historiskt har autism ofta setts som något som främst drabbar pojkar. Flickor med autism har därför ofta inte upptäckts förrän i senare åldrar, om ens då. En orsak är att flickors symtom ofta skiljer sig från pojkars. Flickor kan maskera sina svårigheter genom att anpassa sig till sociala normer och härma sina jämnåriga. De kan också ha intressen och beteenden som inte väcker lika mycket uppmärksamhet.
Detta innebär att flickor med autism kan kämpa i det tysta, vilket gör skolans roll avgörande för att tidigt fånga upp signaler på att något inte står rätt till.
Många elever med autism har också andra diagnoser. Socialstyrelsen visar att hälften av alla barn och unga med autism också har adhd. För flickor är det dessutom vanligt med diagnoser som depression och ångest.
Som lärare kan du stöta på elever med en komplex symtombild, där det kan vara svårt att skilja mellan olika diagnoser. Att uppmärksamma samsjuklighet och arbeta nära elevhälsan är därför centralt.
Här är några konkreta tips för att möta elever med autism och andra neuropsykiatriska funktionsnedsättningar i klassrummet:
Socialstyrelsen betonar vikten av att tidigt identifiera och ge stöd till elever med autism, även innan en formell diagnos är fastställd. För skolan innebär detta att ni kan göra skillnad genom att tidigt uppmärksamma tecken och erbjuda anpassningar i undervisningen.
Tidig upptäckt och rätt stöd kan inte bara förbättra elevens skolgång utan också minska risken för senare psykisk ohälsa, som självskadebeteende eller depression.
Den kraftiga ökningen av autismdiagnoser, särskilt bland flickor, är en påminnelse om att vi behöver bli bättre på att se och förstå deras behov. Som lärare spelar du en nyckelroll i detta arbete. Genom att öka din medvetenhet och arbeta med tydliga och individanpassade strategier kan du hjälpa fler elever att nå sin fulla potential – både i skolan och i livet.